La Vespa, la splendeur italienne sur deux roues, vient de la maison Piaggio. Il n'est donc pas étonnant qu'elle soit considérée comme l'un des scooters les plus connus et les plus aimés dans le monde entier.
Le premier modèle, la Vespa 98, a fait son apparition sur les routes en 1946. Avec son mignon surnom de "Paperino" (petit canard) et une vitesse maximale de 60 km/h, elle attirait tous les regards. L'esprit créatif derrière la Vespa était Corradino D'Ascanio, un ingénieur passionné par les hélicoptères. Avec le soutien d'Enrico Piaggio, il a plongé dans le monde des scooters juste après la Seconde Guerre mondiale, en concevant le concept Vespa autour de l'anatomie d'une personne assise. En tant qu'ancien designer d'avions de guerre, il en avait assez du business des casseroles et des poêles.
L'ancêtre de toutes les Vespa devait être simple, économique et facile à conduire - et, bien sûr, pouvoir être fabriquée avec les installations de production existantes. Avec zéro expérience dans la construction de motos, Corradino s'est mis au travail sans aucun préjugé. Il voulait que l'entraînement et la transmission soient aussi simples que possible, c'est pourquoi il a opté pour un bras oscillant sans chaîne secondaire. De plus, personne ne devait se salir les mains en conduisant une Vespa, le moteur était donc complètement caché. Et le changement de pneus devait être aussi facile que pour une voiture.
Quant au nom "Vespa", il reste un mystère. L'histoire la plus connue dit qu'Enrico Piaggio s'est exclamé en voyant le prototype : "On dirait une guêpe (ital. Vespa)", probablement à cause du bruit de moteur bourdonnant et de la forme du véhicule qui rappelle un insecte. Une autre théorie selon laquelle le nom Vespa signifierait "Veicoli Economici Società Per Azioni" s'est toutefois révélée sans fondement. Quoi qu'il en soit, le nom Vespa a traversé les époques et représente un style qui ne s'oublie pas facilement.