Vespa, den italienske perle på to hjul, kommer fra Piaggio. Ikke underligt, at det er en af de mest kendte og populære scootere i verden.
Den første model, Vespa 98, kom på vejene i 1946. Med sit nuttede kælenavn "Paperino" (lille ælling) og en maksimal hastighed på 60 km/t var den et ægte blikfang. Den kreative hjerne bag Vespaen var Corradino D'Ascanio, en ingeniør med en passion for helikoptere. Med støtte fra Enrico Piaggio fordybede han sig i scooterverdenen umiddelbart efter Anden Verdenskrig ved at designe Vespa-konceptet omkring anatomien af en siddende person. Som tidligere designer af krigsfly havde han fået nok af alt det med gryder og pander.
Den oprindelige moder til alle Vespa'er skulle være ukompliceret, økonomisk og nem at køre på - og selvfølgelig kunne fremstilles på de eksisterende produktionsfaciliteter. Corradino havde ingen erfaring med motorcykelkonstruktion, så han gik til opgaven med et åbent sind. Han ønskede, at drevet og kraftoverførslen skulle være så enkel som muligt, og derfor valgte han en drevsæt-svingarm uden en sekundær kæde. Han ønskede heller ikke, at nogen skulle få beskidte hænder, når de kørte på Vespaen, så motoren var helt skjult. Og det skulle være lige så nemt at skifte dæk som på en bil.
Hvad angår navnet "Vespa", er det stadig et mysterium. Den mest kendte historie er, at Enrico Piaggio udbrød, da han så prototypen: "Den ligner en hveps (italiensk Vespa)", sandsynligvis på grund af den brummende motorlyd og køretøjets form, som minder om et insekt. En anden teori om, at navnet Vespa står for "Veicoli Economici Società Per Azioni", har dog vist sig at være ubegrundet. Hvorom alting er, så har navnet Vespa stået sin prøve gennem tiden og står for en stil, som man ikke så let glemmer.