VESPA

イタリアの宝石、ベスパはピアッジオ社から生まれた。世界で最も有名で人気のあるスクーターのひとつであるのも不思議ではない。

最初のモデル、ベスパ98は1946年に発売された。パペリーノ（小さなアヒルの子）」というかわいらしいニックネームと最高時速60kmのスピードで、人目を引いた。ベスパの創造的頭脳は、ヘリコプターに情熱を燃やすエンジニア、コラディーノ・ダスカニオだった。エンリコ・ピアッジオの支援を受けて、彼は第二次世界大戦直後からスクーターの世界に没頭し、座った人の解剖学的構造を中心にベスパのコンセプトをデザインした。元戦闘機の設計者である彼は、鍋やフライパンのビジネスにうんざりしていた。

ベスパの元祖は、複雑でなく、経済的で、乗りやすく、そしてもちろん既存の生産設備で製造できるものでなければならなかった。バイク製造の経験がゼロだったコラディーノは、オープンマインドで仕事に取り組んだ。駆動系と動力伝達系をできるだけシンプルにしたいと考えた彼は、セカンダリーチェーンのないドライブセット式スイングアームを選択した。また、ベスパに乗るときに手を汚したくなかったので、エンジンは完全に隠された。タイヤ交換もクルマと同じように簡単でなければならない。

ベスパ」という名前については謎のままだ。よく知られているのは、エンリコ・ピアッジオがプロトタイプを見て「スズメバチ（イタリアのベスパ）のようだ」と叫んだという話だ。おそらく、うなるようなエンジン音と、昆虫を思わせる車体の形状からだろう。しかし、ベスパという名前が「Veicoli Economici Società Per Azioni」の略だという別の説は根拠がないことが証明された。それはともかく、ヴェスパという名前は時の試練に耐え、簡単には忘れられないスタイルを象徴している。

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