Die Vespa, das italienische Prachtstück auf zwei Rädern, kommt aus dem Hause Piaggio. Kein Wunder, dass sie als einer der bekanntesten und meistgeliebten Roller auf der ganzen Welt gilt.
Das erste Modell, die Vespa 98, schoss 1946 auf die Straßen. Mit ihrem niedlichen Spitznamen „Paperino“ (kleines Entchen) und einer Maximalgeschwindigkeit von 60 km/h war sie ein echter Hingucker. Der kreative Kopf hinter der Vespa war Corradino D’Ascanio, ein Ingenieur mit einer Leidenschaft für Hubschrauber. Mit Unterstützung von Enrico Piaggio, tauchte er direkt nach dem Zweiten Weltkrieg in die Welt der Roller ein, indem er das Vespa-Konzept um die Anatomie eines sitzenden Menschen herum konzipierte. Als ehemaliger Designer von Kriegsflugzeugen hatte er genug vom Töpfe-und-Pfannen-Geschäft.
Die Urmutter aller Vespas sollte unkompliziert, sparsam und leicht zu fahren sein - und natürlich mit den vorhandenen Produktionsanlagen hergestellt werden können. Mit null Erfahrung im Motorradbau ging Corradino komplett unvoreingenommen an die Arbeit. Er wollte, dass Antrieb und Kraftübertragung so simpel wie möglich sind, weshalb er sich für eine Triebsatzschwinge ohne Sekundärkette entschied. Außerdem sollte sich niemand beim Vespa-Fahren die Hände schmutzig machen, also war der Motor komplett versteckt. Und einen Reifenwechsel sollte man genauso einfach wie bei einem Auto durchführen können.
Was den Namen "Vespa" betrifft, das bleibt ein Mysterium. Die bekannteste Geschichte besagt, dass Enrico Piaggio beim Anblick des Prototyps ausrief: „Das sieht aus wie eine Wespe (ital. Vespa)“, wahrscheinlich wegen des brummenden Motorgeräusches und der Form des Fahrzeugs, die an ein Insekt erinnert. Eine andere Theorie, dass der Name Vespa für „Veicoli Economici Società Per Azioni“ steht, hat sich allerdings als unbegründet erwiesen. Wie dem auch sei, der Name Vespa hat die Zeiten überdauert und steht für einen Stil, den man nicht so leicht vergisst.