Αυστραλιανό Εθνικό Ράλλυ Κλασικών Σκούτερ 2024

Κείμενο:
Carl Burroughs Φωτογραφίες: Rachelle Sage

Σύμφωνα με τα λόγια του θρυλικού συγκροτήματος Simple Minds, η αυστραλιανή σκηνή σκούτερ είναι "ζωντανή και κλωτσάει". Ωστόσο, λόγω των τεράστιων αποστάσεων, η σκηνή αυτή περιορίζεται πολύ περισσότερο σε ορισμένες περιοχές απ' ό,τι σε άλλα μέρη του κόσμου - με εξαίρεση το National, όταν οι αναβάτες σκούτερ ταξιδεύουν τεράστιες αποστάσεις για να ανανεώσουν παλιές φιλίες, να οδηγήσουν σκούτερ και να διασκεδάσουν δυνατά.
Το 2024, ήταν η σειρά του Κουίνσλαντ να φιλοξενήσει τη συνάντηση, στη διάσημη Sunshine Coast. Μια πόλη με πάρα πολλά φωνήεντα στο όνομά της επιλέχθηκε ως βάση: Mooloolaba, με τις υπέροχες παραλίες, τα εξαιρετικά εστιατόρια, τα όμορφα κανάλια και το όχι και τόσο εύκολο τοπικό συμβούλιο.

Θρύλοι από το Περθ: 3.000 μίλια με τη βέσπα

Το βράδυ της Πέμπτης, οι συμμετέχοντες έφτασαν για να παραλάβουν τα πακέτα τους για το ράλι, αλλά στην αρχή όλα έμοιαζαν αρκετά ζοφερά, καθώς μια τεράστια καταιγίδα σάρωσε την περιοχή, συνοδευόμενη από ένα θέαμα αστραπών για το οποίο ακόμη και ο Δίας θα ήταν περήφανος. Αλλά μέχρι το επόμενο πρωί, η καταιγίδα είχε περάσει και τα σκούτερ και οι αναβάτες συγκεντρώθηκαν για την πρώτη βόλτα - μια εκπληκτική διαδρομή μέσα από την κοιλάδα Mooloolah Valley και κατά μήκος της οροσειράς Blackall Range με φανταστική θέα, ελικοειδείς δρόμους και κοιμισμένες κωμοπόλεις. Μια στάση για μπύρα και μεσημεριανό γεύμα στο διάσημο εστιατόριο της δεκαετίας του '50 Rick's Diner ήταν άλλη μια ευκαιρία να βρεθούμε με ομοϊδεάτες μας - και προκάλεσε μακρυά πρόσωπα στους τοπικούς αναβάτες Harley όταν είδαν περίπου διακόσιους καπνιστές "στεγνωτήρες μαλλιών" έξω από την πόρτα.

Επιστρέφοντας στο χώρο, ένας DJ έπαιξε παλιά κλασικά τραγούδια πριν το συγκρότημα ska "Baggy Trousers" από το Μπρισμπέιν παίξει δύο σετ και κάνει την πίστα να κουνιέται.

Όποιος έχει λίγη γνώση της γεωγραφίας της Αυστραλίας θα γνωρίζει ότι το μεγαλύτερο μέρος της δράσης λαμβάνει χώρα στις ανατολικές πολιτείες, όπου η Μελβούρνη, το Σίδνεϊ και το Μπρίσμπεϊν είναι οι πολυπληθέστερες πόλεις μας. Για το φτωχό Περθ στη Δυτική Αυστραλία, αυτό σημαίνει τεράστια απόσταση που πρέπει να διανύσει για να παρακολουθήσει εκδηλώσεις. Δεν μιλάω για ένα βρετανικό ταξίδι 600 μιλίων σε μια EuroLambretta - μιλάμε για 3000 μίλια που πρέπει να διανύσουν οι οπαδοί των σκούτερ του Περθ στο Κουίνσλαντ. Και όμως κάθε χρόνο όχι μόνο κερδίζουν το βραβείο για το μεγαλύτερο ταξίδι, αλλά έχουν και τις περισσότερες συμμετοχές! Είναι σχεδόν ντροπιαστικό: η δική μου λέσχη, η Sunshine Coast Scooter Club, η οποία φιλοξένησε τη φετινή εκδήλωση, είχε λιγότερους συμμετέχοντες από τη Paradise Lost Scooter Club από το Περθ - αυτοί οι άνθρωποι είναι απλά καταραμένοι θρύλοι.

Vespa και Lambretta - ένα σπάνιο θέαμα Down Under

Τη δεύτερη μέρα, μας περίμενε άλλη μια υπέροχη βόλτα, αυτή τη φορά κατά μήκος της εντυπωσιακής ακτογραμμής μας - αναμφίβολα μια από τις πιο όμορφες ακτογραμμές οπουδήποτε. Η διαδρομή μας πέρασε από την παραλία Coolum Beach, όπου διεξάγεται ένας από τους μεγαλύτερους διαγωνισμούς σέρφινγκ στον κόσμο, στη συνέχεια στην παραλία Peregian Beach και, τέλος, στην ενδοχώρα στο Eumundi, που φημίζεται για τις τεράστιες εβδομαδιαίες αγορές του. Στη συνέχεια επιστρέψαμε στο Mooloolaba με μεγάλη προσμονή, καθώς το επόμενο αποκορύφωμα ήταν το "Show n Shine" στον παραλιακό δρόμο με φόντο τον Ειρηνικό Ωκεανό. Ο ατρόμητος διοργανωτής μας Danny Rogers χρειάστηκε μήνες για να πείσει το τοπικό συμβούλιο να κλείσει τον χώρο στάθμευσης μπροστά από το surf club - έντυπα, κυκλοφοριακά σχέδια, ανίκανοι διαχειριστές, ό,τι θέλετε. Αν ο Danny είχε καθόλου μαλλιά, μάλλον θα τα είχε ξεριζώσει όλα. Αλλά όπως και με το να φτιάχνει τις πολλές μηχανές που κατέστρεψα όλα αυτά τα χρόνια, επέμεινε και στο τέλος πέτυχε τον σκοπό του. Η Γκρέτα Θούνμπεργκ θα απολάμβανε τα μπλε σύννεφα των δικύκλων που περιφέρονταν στην πλατεία, καθώς πάνω από 200 αναβάτες σκούτερ συνωστίζονταν για να επιδείξουν τα αγαπημένα τους. Σε αντίθεση με το Ηνωμένο Βασίλειο, όπου οι παραθαλάσσιες πόλεις στοιχειώνονται από συγκεντρώσεις σκούτερ εδώ και δεκαετίες, ένα τέτοιο θέαμα είναι σπάνιο στην Αυστραλία. Οι ντόπιοι έδειχναν λίγο μπερδεμένοι, αλλά μας άφησαν στις εκκεντρικές μας συνήθειες.

Υπήρχαν μερικά αξιοσημείωτα σκούτερ για να θαυμάσετε, αλλά μου έκανε ιδιαίτερη εντύπωση ένα ζευγάρι GS 150 που αγωνίζονταν από μέλη της λέσχης Vespa της Νότιας Αυστραλίας στα τέλη της δεκαετίας του '60 και στις αρχές της δεκαετίας του '70 και τώρα έχουν αποκατασταθεί από τους σημερινούς ιδιοκτήτες τους, τον Mark και τη Fleur. Τηρώντας την αγωνιστική τους παράδοση, ο Mark και η Fleur συμμετέχουν (και τερματίζουν) στο Australian Classic Scooter Mille κάθε χρόνο, καλύπτοντας πλήρη 1000 χιλιόμετρα τις δύο ημέρες πριν από την έναρξη του Εθνικού Ράλι. Μετά την τελετή απονομής των βραβείων και μερικές μπύρες στο Surf Club, επέστρεψαν στο χώρο διεξαγωγής για μια δεύτερη νύχτα ξεφαντώματος.

Επόμενη στάση 2025: Mudgee, Νέα Νότια Ουαλία

Παρά τα μερικά πονεμένα κεφάλια και τα κόκκινα μάτια, μαζευτήκαμε το πρωί της Κυριακής για την τελευταία μας διαδρομή, αυτή τη φορά μέσα από αγροτικές περιοχές με μικροσκοπικές πόλεις και πανέμορφα τοπία. Σταματήσαμε σε μια παραδοσιακή παμπ του Κουίνσλαντερ στην πόλη Κενίλγουορθ, πριν ξεκινήσουμε τον εξαιρετικά ευχάριστο δρόμο Obi Obi Road, ο οποίος διαθέτει ένα ελικοειδές ανηφορικό τμήμα.

Στη βραδινή συγκέντρωση, υπήρχαν πολλά βραβεία και βραβεία από τοπικούς και διεθνείς χορηγούς. Υπήρξαν αγκαλιές, γέλια και ίσως ένα ή δύο δάκρυα καθώς οι παλιοί φίλοι αποχαιρέτησαν - μέχρι την επόμενη χρονιά.

Ένα τεράστιο ευχαριστώ στον Danny και την ομάδα του Sunshine Coast Scooter Club, σε όλους τους χορηγούς και φυσικά σε όλους όσοι ταξίδεψαν αυτές τις τεράστιες αποστάσεις για να γιορτάσουμε το - ομολογουμένως κάπως περίεργο - πάθος μας για αυτές τις μηχανές. Η σκυτάλη του ANCSR έχει πλέον περάσει στη Λέσχη Σκούτερ Lionhearts και η εκδήλωση του 2025 θα πραγματοποιηθεί στο Mudgee της NSW. Γιατί λοιπόν να μην πάρετε μέρος Ίσως κερδίσετε το βραβείο για το μεγαλύτερο ταξίδι!

Συλλογή φωτογραφιών: Αυστραλιανό Εθνικό Ράλλυ Κλασικών Σκούτερ 2024