Το ξεχασμένο τέλος των έργων Hoffmann το 1954
Τη δεκαετία του 1950, το μικρό, άγνωστο μέχρι τότε εργοστάσιο του κερδοσκόπου πολέμου Jakob Oswald Hoffmann εισέβαλε στον ουρανό των δικύκλων του γερμανικού οικονομικού θαύματος.
Στο Lintorf, κοντά στο Ντίσελντορφ, η Hoffmann-Werke κατασκεύασε πάνω από 100.000 μοτοσικλέτες, μικρά αυτοκίνητα και, πάνω απ' όλα, τη γερμανική Vespa. Επίσης, παρήγαγε 150.000 ποδήλατα και κατά καιρούς ήταν ο μεγαλύτερος Γερμανός εξαγωγέας ποδηλάτων. Αλλά το 1954, το "πιο σύγχρονο γερμανικό εργοστάσιο μοτοσικλετών", σύμφωνα με τον Τύπο της εποχής, εξέπληξε το κοινό με την πτώχευσή του. Ο διευθυντής της Rheinisch-Westfälische Bank, Walter Karklinat, σχολίασε το γεγονός σε άρθρο του Spiegel (Ιανουάριος 1955) ως τη "μεγαλύτερη και πιο άσχημη κατάρρευση των τελευταίων 20 ετών".
Ο Hoffmann κατηγορήθηκε κυρίως για λανθασμένη οικονομική πολιτική. Μόλις λίγους μήνες νωρίτερα, είχε αποθεωθεί διεθνώς, τώρα το μόνο που απέμενε ήταν ο εθνικός χλευασμός. Δεν υπήρχε δημόσιο ενδιαφέρον για λεπτομερέστερες αναλύσεις στο οικονομικό θαύμα της Γερμανίας. Από στόμα σε στόμα διαδόθηκε εκείνη την εποχή ότι η πτώχευση είχε κατευθυνθεί από τα πάνω, σε συνεννόηση με τις μεγάλες γερμανικές εταιρείες και τράπεζες για την προστασία των καθιερωμένων εταιρειών που δεν είχαν ακόμη ανακάμψει από τις συνέπειες του πολέμου.
Εργοστάσιο ποδηλάτων Solingen
Μέχρι τη ραγδαία άνοδό της, η Hoffmann αποτελούσε κενό γράμμα στη γερμανική αυτοκινητοβιομηχανία. Κανείς δεν ήξερε πραγματικά από πού προερχόταν ή ποιος ήταν πραγματικά. το 1938, ο γιος του ζαχαροπλάστη του Ντίσελντορφ έγινε αρχικά προσωπικά υπεύθυνος εταίρος της Solinger Fahrrad Fabrik, που είχε ιδρύσει ο Franz Schaaf το 1934, πριν ο Hoffmann αναλάβει πλήρως την εταιρεία 400 ατόμων το 1943. Κατά τη διάρκεια του πολέμου, ο Hoffmann τριπλασίασε το εργατικό δυναμικό με "ελεύθερους" καταναγκαστικούς εργάτες. Ακολούθησε η άνοδός της σε εταιρεία-πρότυπο των Ναζί: το 1942, ο Hoffmann ενσωματώθηκε στην ανάπτυξη της εξοπλιστικής πολιτικής του στρατού και το 1943 του απονεμήθηκε μετάλλιο από τον "Φύρερ". παρόλο που το κύριο εργοστάσιο του Solingen βομβαρδίστηκε το 1944, η Hoffmann αντλούσε από καιρό το πραγματικό της κεφάλαιο από πρόσθετες μισθωμένες εργοστασιακές αίθουσες στο Gräfrath, 20 χιλιόμετρα μακριά. Οι συνθήκες διαβίωσης των αναγκαστικών εργατών εκεί είχαν επανειλημμένα επικριθεί από τις αστυνομικές αρχές του Solingen. Ο Hoffmann πέτυχε απαγόρευση πρόσβασης στο "σημαντικό για τον πόλεμο εργοστάσιό" του και η παραγωγή οπλισμού για την "τελική νίκη" συνεχίστηκε μέχρι τις 8 Μαΐου 1945. Αυτό θα πρέπει επίσης να αναφερθεί εδώ επειδή ο Hoffmann έδειξε μια εμφατικά χριστιανική στάση μετά τον πόλεμο και μάλιστα φημολογείται ότι είχε συγγένεια με τον καρδινάλιο Frings.
Μετακόμιση στο Lintorf
το 1945, λίγες μόλις εβδομάδες μετά το τέλος του πολέμου, ο Hoffmann μετέφερε το "εργοστάσιο ποδηλάτων Solingen" στο Lintorf, όπου αγόρασε ένα οικόπεδο που ανήκε στην Mannesmann Röhrenwerke. Ο τοπικός πληθυσμός βρήκε γρήγορα το δικό του όνομα, το "Εργοστάσιο Αξιωματικών", επειδή τόσοι πολλοί υψηλόβαθμοι στρατιωτικοί είχαν κρυφτεί εκεί με ψεύτικα ονόματα. Ενώ οι καθιερωμένες εταιρείες της προπολεμικής περιόδου εξακολουθούσαν να καθαρίζουν τα ερείπια, η Hoffmann προμήθευε ήδη ξανά τον γερμανικό λαό με πολιτικά αγαθά: κατσαρόλες μαγειρικής, ελαιοτριβεία, τρυπάνια, ποδήλατα φυσικά και, από το 1948, μοτοσικλέτες. Όλα όσα χρειάζονταν και με τα οποία μπορούσαν να κερδηθούν χρήματα.
Η γέννηση της Vespa στη Γερμανία
Η πραγματική άνοδος ξεκίνησε στις 9 Αυγούστου 1949 με την υπογραφή της άδειας κατασκευής της Vespa μεταξύ του Jakob Oswald Hoffmann και του Enrico Piaggio. Ο Hoffmann ήταν έτσι ο πρώτος αδειούχος της Vespa, από την οποία έχουν παραχθεί μέχρι σήμερα πάνω από 15 εκατομμύρια. Στις 9 Σεπτεμβρίου 1949, η εταιρεία μετονομάστηκε σε "Hoffmann-Werke". Μέχρι τότε, ελάχιστοι άνθρωποι στη Γερμανία είχαν ακούσει για τη Vespa. Αρχικά γελοιοποιήθηκε ως γυναικείο όχημα, αλλά σύντομα το σκούτερ έγινε ένα ανδρικό σύμβολο κύρους. Χρυσωρυχείο για την Hoffmann: πριν ακόμη ολοκληρωθούν οι αίθουσες του εργοστασίου, η ετήσια παραγωγή εξαντλήθηκε πλήρως το 1950! Ο μεσαίου μεγέθους κατασκευαστής ποδηλάτων Hoffmann είχε πλέον αποκτήσει πανελλήνια δημοτικότητα. Οι διασημότητες συνέρρευσαν ξαφνικά στην ειδυλλιακή πόλη του Lintorf: αστέρες και σταρ, υπουργοί, εκπρόσωποι του Τύπου και οδηγοί αγώνων ήταν όλοι παρόντες. Ακόμη και μια ταινία με τον Johannes Heesters και τους συνεργάτες του γυρίστηκε. Ανοδική πορεία χάρη στη Vespa Σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα δημιουργήθηκε ένα πανελλαδικό δίκτυο αντιπροσώπων Vespa, από το οποίο επωφελήθηκε ολόκληρο το τμήμα δικύκλων της Hoffmann: ενώ το 1949 παρήχθησαν μόνο 4815 μοτοσικλέτες, ο αριθμός παραγωγής αυξήθηκε σε 9024 το 1950. Στην κατηγορία των μοτοσικλετών 125 cc, η Hoffmann-Werke ήταν ο τρίτος μεγαλύτερος προμηθευτής στη Γερμανία.
Εμπνευσμένη από την επιτυχία της Vespa, άρχισαν στο Lintorf δαπανηρές εξελίξεις στα σχέδια του κινητήρα και του πλαισίου. Η επιτυχία φαινόταν σίγουρη, η ευφορία δεν είχε όρια... Ολόκληρη η ιστορία της Hoffmann δεν μπορεί να αναφερθεί εδώ για λόγους χώρου. Μόνο αυτό: η Vespa ήταν πραγματικά μια ιστορία επιτυχίας, και μια σχεδόν αδιανόητη λατρεία αναπτύχθηκε γύρω από αυτό το μηχανοκίνητο κομμάτι μετάλλου. Ακόμη και το 1951, η παραγωγή εξαντλήθηκε με 8343 Vespa, ενώ το 1952 το εργοστάσιο του Lintorf κατασκεύασε 11.801 σκούτερ. Οι πωλήσεις μοτοσικλετών αυξήθηκαν επίσης. Και το αποκορύφωμα δεν είχε ακόμη επιτευχθεί: η Hoffmann παρήγαγε 15.295 σκούτερ Vespa το 1953. Αλλά "παραγωγή" δεν σήμαινε δυστυχώς και "πώληση". Αν και οι πωλήσεις αυξήθηκαν κατά 11 εκατομμύρια σε 36 εκατομμύρια μάρκα το 1953 σε σχέση με το προηγούμενο έτος, όλο και περισσότερα προβλήματα γίνονταν εμφανή: μια νέα γενιά σκούτερ με μεγαλύτερη ισχύ και μεγαλύτερους τροχούς, όπως το Zündapp Bella ή το Glas-Goggo, εκτόπιζαν όλο και περισσότερο τη Vespa.
Φθινόπωρο 1953: Βασίλισσα της Vespa και κυβερνήτης Hoffmann
Η Hoffmann προσπάθησε να αντιδράσει και λάνσαρε το φθινόπωρο του 1953 το ειδικό μοντέλο Vespa "Queen" με άφθονο χρώμιο και ειδικά χρώματα. Καθώς και την "Hoffmann-Gouverneur", την πρώτη μοτοσικλέτα στον κόσμο με κινητήρα μπόξερ 250 cc και κίνηση καρντάν. Μετά από πολλά χρόνια δαπανηρής ανάπτυξης, η εταιρεία ήλπιζε να βγει στα μαύρα. Ωστόσο, αυτά τα δύο σχέδια σηματοδοτούσαν το τέλος... αλλά ο Lintorf δεν είχε υποψιαστεί κάτι τέτοιο. Τον Μάιο του 1954, κυκλοφόρησε μια ειδική έκδοση του αμερικανικού περιοδικού LIFE με τίτλο: "Γερμανία - Ένας γίγαντας ξύπνησε" Σε αυτό το τεύχος, ο Hoffmann τοποθετήθηκε στο ίδιο επίπεδο με τον Jost Henkel και τον Alfred Krupp. Ο Hoffmann χαρακτηρίζεται ως "νέος καπιταλιστής". Από τους αρχικούς 63 εργαζόμενους το 1945 σε περισσότερους από 950 το 1954, αυτό φυσικά έκανε εντύπωση στη χώρα των ευκαιριών. Τα σχέδια της Hoffmann αναγνωρίστηκαν στο εξωτερικό και η Γαλλία παρήγγειλε 300 μοτοσικλέτες Gouverneur για την αστυνομία. Οι επόμενες γαλλικές παραγγελίες αναμένονταν με ανυπομονησία. Υπήρχαν επίσης αγοραστές για το Gouverneur στην Ινδονησία και την Ταϊβάν.
Πανηγυρισμός στο Lintorf: παρουσίαση της καμπίνας αυτοκινήτου Hoffmann
Ωστόσο, το 1954 ήταν η μοιραία χρονιά για την Hoffmann-Werke: οι προσπάθειες με το Gouverneur δεν έφεραν την επιθυμητή επιτυχία στη γερμανική αγορά. Αποδείχτηκε ότι η μοτοσικλέτα ήταν πολύ ακριβή, σχετικά υποδυναμική και επίσης τεχνικά εύθραυστη. Αλλά ο Hoffmann είχε ακόμα ένα τζόκερ στο μανίκι του: Ένας βελτιωμένος κινητήρας Gouverneur επρόκειτο να τοποθετηθεί στο μικρό αυτοκίνητο Hoffmann "Autokabine 250". Τα πρώτα πρωτότυπα γνώρισαν διεθνή αναγνώριση στο Σαλόνι Αυτοκινήτου του Παρισιού το 1954, γεγονός που ενθάρρυνε το εργοστάσιο να παράγει μια μικρή σειρά. Η Hoffmann έλαβε συνολικά 800 παραγγελίες για το μικρό αυτοκίνητο από τη Γερμανία.
Tristesse στο Lintorf: ακύρωση της άδειας Vespa
Όμως μέσα στο πνεύμα αισιοδοξίας ήρθαν τα πρώτα άσχημα νέα: η Piaggio ακύρωσε την άδεια παραγωγής Vespa του Hoffmann, η οποία ίσχυε μέχρι το 1960. Δέκα μήνες μετά την παρουσίαση της Queen στην IFMA 1953, η Piaggio "ξαφνικά" θεώρησε ότι οι συμφωνίες αδειοδότησης είχαν παραβιαστεί από το ειδικό μοντέλο "Queen". Το κύριο επιχείρημα της Piaggio ήταν η τροποποίηση του κινητήρα από τον Hoffmann, η "αύξηση" από 4,5 ίππους σε 5 ίππους. Ο Hoffmann αντιμετώπισε την Piaggio με το γεγονός ότι οι ίδιοι είχαν ορίσει ισχύ 5 hp στο ιταλικό "μοντέλο 53".
Στην απάντησή τους, οι Ιταλοί εξήγησαν ότι η "στρογγυλοποίηση προς τα πάνω" ήταν δικό τους δικαίωμα και ότι δεν ήταν δουλειά του Hoffmann. "Αν η Vespa δεν συμμορφώνεται δήθεν πλέον με την άδεια χρήσης, τότε δεν θα πληρώσω άλλα τέλη...", είπε ο Hoffmann στον εσωτερικό δικηγόρο του Hassel και παρέδωσε την επιστολή της Piaggio στο περιφερειακό δικαστήριο του Ντίσελντορφ.
Messerschmitt και BMW - οι γίγαντες σε κρίση
Προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι η άδεια Vespa τερματίστηκε την ώρα που ο Hoffmann ανακοίνωσε την παραγωγή της καμπίνας αυτοκινήτου, καθώς διάδοχος της άδειας Vespa ήταν η Messerschmitt, πρώην κατασκευάστρια αεροσκαφών όπως και η Piaggio. Η εταιρεία με έδρα το Άουγκσμπουργκ δεν επιτρεπόταν πλέον να παράγει αεροπλάνα μετά τον πόλεμο και αντ' αυτού κατασκεύαζε το "σκούτερ καμπίνας", το οποίο καταλάμβανε την ίδια κατηγορία με το μικρό αυτοκίνητο του Hoffmann. Η ίδια η Messerschmitt ήταν χρεωμένη με 5 εκατομμύρια μάρκα, η παραγωγή του μικρού αυτοκινήτου κόστιζε 150.000-200.000 μάρκα το μήνα και οι πωλήσεις έμειναν στάσιμες το 1954, θέτοντας σε κίνδυνο ολόκληρη την εταιρεία.
Κατηγορούμενος: Hoffmann κατά BMW
Τον Νοέμβριο του 1954, τα γεγονότα στο Λίντορφ έλαβαν μεγάλες διαστάσεις. Ο Hoffmann είχε κατηγορηθεί από την BMW και το εργοστάσιο Iso στο Μιλάνο ότι η καμπίνα του αυτοκινήτου 250 ήταν ένα δουλικό αντίγραφο της Isetta. Εκείνη την εποχή, η Isetta δεν είχε ακόμη κατασκευαστεί από την BMW και ο Hoffmann είχε προβάδισμα. Ο Hoffmann απάντησε στην κατηγορία της λογοκλοπής με μια αρνητική διαπιστωτική απόφαση και αισθάνθηκε σίγουρος για τη νίκη του. Ωστόσο, ο Hoffmann ήταν υπερβολικά αισιόδοξος, καθώς η καμπίνα του αυτοκινήτου έμοιαζε στην πραγματικότητα πολύ με την Isetta. Ο ίδιος ο Hoffmann πέρασε στην αντεπίθεση και χαρακτήρισε την Isetta στον Τύπο ως το "Bambino της καμπίνας αυτοκινήτων". Η Isetta ήταν η πραγματική λογοκλοπή, κατά κάποιο τρόπο. "Η Vespa έχει επίσης αντιγραφεί", είπε ο Hoffmann στον επικεφαλής ανάπτυξης Röger, ο οποίος είχε προειδοποιήσει για πιθανές συνέπειες. Πρέπει να σημειωθεί ότι άλλοι κατασκευαστές μικρών αυτοκινήτων δεν μηνύθηκαν. Η καμπίνα της Heinkel είχε επίσης οπτικές ομοιότητες με την Isetta. Η οικονομική κατάσταση στην BMW ήταν πολύ τεταμένη, όπως και στην Messerschmitt. Η BMW είχε επίσης να παλέψει σκληρά με τις συνέπειες του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Η κατασκευή οχημάτων στο Eisenach χάθηκε, όπως και τα εργοστάσια αεροπορικών κινητήρων του Βρανδεμβούργου και του Eisenach. 95% της παραγωγής το 1943 αποτελούνταν από κινητήρες για τη γερμανική αεροπορία και οι πωλήσεις (1943: 653 εκατομμύρια RM) ήταν γιγαντιαίες. Μετά τον πόλεμο, η BMW παρήγαγε μονοκύλινδρες και δικύλινδρες μοτοσικλέτες με βάση προπολεμικά σχέδια. Και επίσης πολυτελή σαλούν αυτοκίνητα, των οποίων το κόστος παραγωγής ήταν πολύ υψηλό. Η Isetta δελέασε με υψηλά κέρδη και μια στροφή για την BMW.
Εργατικό μυστήριο
Πριν ακόμη τα πράγματα ξεκαθαρίσουν, ο Hoffmann δέχτηκε ένα πλήγμα: η Rheinisch-Westfälische Bank, η κύρια τράπεζα του Hoffmann, αρνήθηκε να χορηγήσει δάνεια συνολικού ύψους 500.000 μάρκων που είχαν ήδη υποσχεθεί. Στις 25 Νοεμβρίου 1954, το εργοστάσιο του Lintorf υπέβαλε αίτηση πτώχευσης προκειμένου να διασφαλιστεί η επιχείρηση μέσω μιας εταιρείας διάσωσης. Αντί του εβδομαδιαίου μισθού τους, οι εργάτες έπαιρναν μόνο 20 μάρκα, οι πατέρες με παιδιά 25 μάρκα στο πακέτο μισθού τους. Ως αποτέλεσμα, 358 εργάτες κατέλαβαν το εργοστάσιο στις 12 Δεκεμβρίου 1954: "Πεινάμε" και "Δεν θα φύγουμε από το εργοστάσιο μέχρι να πληρωθούν οι μισθοί μας" αναγράφονταν σε αφίσες που οι εργάτες ανάρτησαν στους τοίχους του εργοστασίου. Ο Franz Kunert, σήμερα 82 ετών και άλεση εκείνη την εποχή, θυμάται εκείνη την ημέρα: "Το χειμώνα του 1954, μόνο οι λεγόμενες "δωρεές βουτύρου" από τις γειτονικές κοινότητες μπορούσαν να εξασφαλίσουν την επιβίωση ορισμένων οικογενειών. Ο γερο-Χόφμαν ήταν σαν πλούσιος θείος από την Αμερική, είχε πάντα χρήματα. Και τότε αυτός ο περήφανος άνθρωπος ήρθε και στάθηκε μπροστά μας, δεν είπε τίποτα και απλώς φούσκωσε τις άδειες τσέπες του παντελονιού του προς τα έξω" Αυτό ήταν ξεκάθαρο. Εκείνη την ημέρα, η διαμαρτυρία μετατράπηκε σε παραίτηση. Για ένα δεκαπενθήμερο, οι εργάτες κατέλαβαν το εργοστάσιο και προσπάθησαν να το σώσουν. Οι εργάτες προσφέρθηκαν να παραιτηθούν από τους μισθούς τους, αλλά ούτε αυτό μπορούσε να βοηθήσει. Για να ανακουφίσει την αρχική κατάσταση έκτακτης ανάγκης, ο Jakob Oswald Hoffmann λέγεται ότι πούλησε χαλιά και πίνακες ζωγραφικής από τη βίλα του σε έναν ενεχυροδανειστή σε μια γελοία τιμή, σύμφωνα με την επίσημη εκδοχή. Η κατάσταση ήταν άσχημη και έξω από το εργοστάσιο για πολλούς εμπόρους και τεχνίτες που πίστεψαν καλόπιστα τις ευνοϊκές αναφορές μέχρι που ήταν πολύ αργά. Ορισμένοι είχαν υπερχρεωθεί με συναλλαγματικές. Ένας έμπορος στο Αμβούργο, ο οποίος είχε κερδοσκοπήσει με την καμπίνα και είχε ήδη πληρώσει για 120 οχήματα, και ένας χονδρέμπορος στην Καρλσρούη αυτοκτόνησαν. Οι αναφορές αυτές δεν εμφανίστηκαν σε καμία εφημερίδα.
Rheinisch-Westfälische Bank: διασυνδέσεις με την BMW και τη Messerschmitt
Ποιος ήταν ο ρόλος της τράπεζας "Ο Hoffmann είναι το ενεχυροδανειστήριο που θυσιάστηκε για να σωθούν η BMW και η Messerschmitt", έλεγαν πολλοί εκείνη την εποχή. Ο χρηματοδότης του Hoffmann, η Rheinisch-Westfälische Bank AG, ήταν η διάδοχος τράπεζα της Deutsche Bank, η οποία είχε αποκεντρωθεί από τους Συμμάχους και συγχωνεύτηκε ξανά το 1957. Ένα πικάντικο γεγονός ήταν ότι οι ανταγωνιστές BMW και Messerschmitt είχαν την ίδια τράπεζα και υπήρχαν στενές σχέσεις μεταξύ των εταιρειών από πριν από το 1945. Κατά τη διάρκεια της ναζιστικής περιόδου, ο Hans Rummel ήταν ταυτόχρονα μέλος του διοικητικού συμβουλίου της Deutsche Bank και πρόεδρος του εποπτικού συμβουλίου της BMW. Ο Victor von Rintelen (επικεφαλής του υποκαταστήματος της DB στο Μόναχο) και ο Max H. Schmidt (μέλος του Εποπτικού Συμβουλίου της DB) ήταν άλλοι υπάλληλοι της Deutsche Bank που συμμετείχαν στο 10μελές Εποπτικό Συμβούλιο. Υπήρχαν όμως και σχέσεις προς την αντίθετη κατεύθυνση: Ο Franz Popp, πρώην μέλος του διοικητικού συμβουλίου της BMW και αργότερα του εποπτικού συμβουλίου, συμμετείχε στο συμβουλευτικό συμβούλιο της Deutsche Bank για τη Βαυαρία. Η Deutsche Bank κατείχε περίπου το 50% των δικαιωμάτων ψήφου στις μετοχές της BMW βάσει πληρεξουσίων από τους πελάτες της. Κατά τη διάρκεια του πολέμου, η Deutsche Bank και οι πολυάριθμες θυγατρικές της είχαν χορηγήσει στη Messerschmitt δάνεια εκατομμυρίων, τα οποία απέφεραν καλές αποδόσεις κατά τη διάρκεια της παραγωγής εξοπλισμών. Το 1945 η Messerschmitt απασχολούσε πάνω από 45.000 εργαζόμενους και μόνο το υποκατάστημα του Ρέγκενσμπουργκ πέτυχε κύκλο εργασιών 87 εκατομμυρίων RM. Υπήρχαν πολυάριθμοι δεσμοί μεταξύ των βαυαρικών εταιρειών BMW και Messerschmitt. Για παράδειγμα, το ME 262 εξοπλίστηκε με δύο στροβιλοκινητήρες BMW 003 για δοκιμαστικούς σκοπούς το 1941. Έτσι γνώριζαν ο ένας τον άλλον στο Άουγκσμπουργκ και στο Μόναχο..
Αν θέλετε να μάθετε πώς συνεχίστηκε αυτό το μεταπολεμικό οικονομικό θρίλερ, μπορείτε να διαβάσετε το έγγραφο PDF μέχρι τέλους εδώ.
Θα θέλαμε να ευχαριστήσουμε τη συγγραφέα Mika Hahn για την παροχή αυτής της συναρπαστικής ιστορίας. Η Mika Hahn γράφει ένα λεπτομερές βιβλίο για την ιστορία του Hoffmann, το οποίο θα δημοσιευτεί σε μεταγενέστερη ημερομηνία.
Ο Mika Hahn είναι επίσης συν-συγγραφέας του βιβλίου Vespa Forever, το οποίο δυστυχώς έχει εξαντληθεί.
